Спор касался нескольких трехмерных товарных знаков Европейского союза, изображающих форму кубика Рубика. Эти права были зарегистрированы в период с 2008 по 2012 год, однако компания Verdes Innovations SA, являющаяся конкурентом на рынке головоломок, подала заявление об их аннулировании. Аргумент основывался на статье 7, части 1, пункте e), подпункте ii) регламента 2017/1001, который исключает из регистрации обозначения, если их существенные признаки обусловлены исключительно технической функцией продукта. По мнению заявителя, форма куба и видимая сетка линий, разделяющих его на более мелкие квадраты, напрямую связаны с механизмом действия кубика, обеспечивая вращение вокруг оси и независимое перемещение рядов и столбцов. Суд ЕС поддержал эту аргументацию. Он подчеркнул, что целью права товарных знаков является защита обозначений, позволяющих отличать товары одного предприятия от других, а не защита технических решений, которые должны быть временно защищены патентным правом или промышленными образцами.
Данное решение соответствует сложившейся судебной практике, в частности, решению Суда Европейского Союза по делу Simba Toys v. EUIPO (C-30/15 P). В этом деле Суд ЕС постановил, что при оценке трехмерных товарных знаков необходимо учитывать не только видимые характеристики, но и технические элементы, которые могут быть невидимыми, но определяют форму продукта. Важно отметить, что Суд ЕС отклонил позицию EUIPO, согласно которой цветовые различия граней кубика являлись существенным элементом товарного знака. Суд отметил, что в изображениях товарных знаков, представленных в заявках, отсутствовало четкое отображение этих различий. Однако, даже без этой характеристики, остальные элементы – форма куба и сетка делений – были достаточны для того, чтобы признать их функциональными и исключить из правовой охраны. В обосновании суд четко подчеркнул, что предоставление бессрочной правовой охраны техническим элементам в рамках законодательства о товарных знаках привело бы к обходу положений о патентах и промышленных образцах, которые предусматривают временные ограничения монополии.
Для Spin Master, которая в 2021 году приобрела права на кубик Рубика за 50 миллионов долларов, это решение является серьезным ударом. Потеря защиты формы как товарного знака в Европейском союзе означает, что на рынке могут появиться продукты с почти идентичным внешним видом, что затруднит защиту конкурентных позиций. Хотя определенный уровень защиты могут обеспечить авторские права или защита промышленного образца, они значительно слабее и ограничены по времени. Это решение также имеет более широкое отраслевое значение. Для производителей игрушек и потребительских товаров, чьи продукты приобрели культовый статус, оно несет четкий сигнал: функциональность превалирует над узнаваемостью в рамках европейского законодательства о товарных знаках. Даже самый известный продукт не получит бессрочной защиты, если его форма неразрывно связана с его функциональностью.
Решение представляет собой ценный ориентир для юристов и патентных поверенных. Во-первых, при регистрации трехмерной торговой марки необходимо тщательно продумать способ ее представления, четко разграничивая эстетические и функциональные элементы. Во-вторых, торговую марку нельзя использовать в качестве инструмента для получения неограниченной по времени защиты технических характеристик продукта – закон четко выступает против такой практики. В-третьих, при проведении комплексной проверки в сделках, касающихся прав на интеллектуальную собственность, необходимо оценивать устойчивость существующих регистраций, чтобы избежать инвестиций в права, которые легко могут быть оспорены. Для Spin Master спор, вероятно, не закончится – возможно обжалование в Суде Европейского Союза, возможно, с попыткой доказать, что цветовые варианты кубика представляют собой отдельный, отличительный элемент. Однако, независимо от результата, это решение уже сейчас задает четкое направление: формы, обусловленные технической функцией, не будут защищаться в Европейском Союзе в качестве товарных знаков.
Заполните форму, и мы свяжемся с вами в ближайшее время, чтобы предоставить предварительную смету.
