Danone oferuje kawę parzoną na zimno pod marką STOK, a jeden z jej wariantów smakowych jest promowany hasłem "BRIGHT & MELLOW", które podkreśla jasny i łagodny charakter produktu. Firma złożyła wniosek o rejestrację tego sloganu w Urzędzie Patentów i Znaków Towarowych USA i korzysta z niego od dłuższego czasu. Z kolei Chobani, inny duży producent żywności, przejął markę La Colombe, która również sprzedaje gotowe kawy parzone na zimno. Danone twierdzi, że po tym przejęciu Chobani zmienił opakowania i slogan La Colombe z "Bright & Flavorful" na "Bright & Mellow", co ma być celowym naśladownictwem marki STOK. Chobani nie odpowiedział jeszcze na pozew i nie wydał żadnego publicznego oświadczenia, ale sama sprawa pokazuje, jak firmy coraz aktywniej bronią swoich marek w konkurencyjnym rynku napojów.
W pozwie Danone podkreśla podobieństwa między opakowaniami swojej marki STOK a nowymi opakowaniami La Colombe, sugerując, że nie są one przypadkowe. Jednak główne roszczenia opierają się na użyciu sloganu "BRIGHT & MELLOW" przez Chobani, a nie na samym wyglądzie opakowań. To podejście wskazuje, że Danone bardziej ufa ochronie swojego sloganu niż ochronie wyglądu handlowego, co jest zgodne z obecnym prawem – udowodnienie ochrony wyglądu opakowania jest często trudniejsze niż w przypadku znaku towarowego. Strategia firmy prawdopodobnie wynika też z faktu, że wniosek o rejestrację sloganu był już zatwierdzony do publikacji w urzędzie, więc Danone oparło się na prawach wynikających z używania i wniosku w toku, zamiast czekać na pełną rejestrację.
Dwa tygodnie po złożeniu pozwu urząd wycofał wniosek Danone z publikacji i skierował go do dodatkowego przeglądu po przyjęciu listu protestu. W liście argumentowano, że slogan jest jedynie opisowy, ponieważ słowa "bright" i "mellow" często służą do opisywania smaków kawy, a dołączono dowody na ich używanie przez inne firmy. Chociaż listy protestu są anonimowe, można przypuszczać, że Chobani, po otrzymaniu pozwu, wykorzystało okazję do zablokowania wniosku Danone bez angażowania się w dłuższy proces sprzeciwu. Ponieważ wniosek nie był jeszcze opublikowany, Chobani zaoszczędziło czas i koszty. Urząd nadal analizuje sprawę, ale możliwe, że Danone uniknęłoby protestu, czekając kilka miesięcy ze złożeniem pozwu – wtedy firma mogłaby oprzeć się na zarejestrowanym znaku, a nie tylko na prawach z używania i wniosku w toku.
Sprawa pokazuje, że w sporach dotyczących wyglądu opakowań to prawa do znaków towarowych są często kluczowym elementem, bo łatwiej je egzekwować. Jednak decyzja Danone o wytoczeniu procesu na podstawie praw z używania i wniosku w toku podkreśla ryzyka związane z ochroną znaków, które mogą być uznane za opisowe. Właściciele marek powinni być ostrożni, bo agresywne działania mogą przyciągnąć uwagę do słabości wniosku i zachęcić rywali do kontrataku. Jak zawsze, im silniejszy i bardziej unikalny jest znak lub wygląd, tym większe szanse na sukces w sporach. Firmy będą obserwować rozwój tej sprawy i decyzję urzędu w sprawie sloganu "BRIGHT & MELLOW", aby lepiej planować ochronę swoich portfeli i strategie egzekwowania praw.
Wypełnij formularz, a my odezwiemy się do Ciebie w ciągu najbliższych … z wstępną wyceną.
