W omawianej na wstępie sprawie brytyjska firma Sanitix zgłosiła do rejestracji w Urzędzie Unii Europejskiej ds. Własności Intelektualnej (EUIPO) słowny znak towarowy o tej samej nazwie. Oznaczenie dotyczyło produktów z klas 3 i 5, tj. środki dezynfekujące oraz środki higieniczne. Wydawałoby się, że sama rejestracja nie sprawi żadnych trudności, gdyż sprawa jest jasna – firma rejestruje znak o tej samej nazwie. Jednak nic bardziej mylnego.
Na wniosek o rejestrację szybko zareagowała konkurencja. Hiszpańska spółka AC Marca Brands, będąca właścicielem wcześniejszych znaków towarowych, w tym słownego i graficznego znaku Sanytol, złożyła sprzeciw, argumentując, że nowy znak może wprowadzać konsumentów w błąd, szczególnie w kontekście podobnych produktów i ich pochodzenia. W rezultacie, sprawa trafiła do rozstrzygnięcia przez EUIPO.
EUIPO, a następnie jego izba odwoławcza, oddaliły sprzeciw, stwierdzając, że podobieństwo między znakami jest ograniczone do ich początkowych części, co sprawia, że prawdopodobieństwo wprowadzenia konsumentów w błąd co do pochodzenia oznaczonych tak towarów jest niewielkie. Niezadowolona z tej decyzji spółka AC Marca Brands złożyła skargę do Sądu Unii Europejskiej, wnioskując o uchylenie obu decyzji EUIPO.
Sąd przeanalizował kwestie wizualnego, fonetycznego i koncepcyjnego podobieństwa między spornymi orzeczeniami, uznając je za średnie. Dodatkowo, wskazał, że konsumenci produktów objętych sporem, szczególnie tych z branży dezynfekcyjnej, wykazują wysoki poziom uwagi przy wyborze towarów. Niezależnie od tego, sąd podkreślił, że przy ocenie ryzyka wprowadzenia w błąd należy uwzględnić renomę wcześniejszych znaków towarowych. Tym samym, im bardziej rozpoznawalne jest wcześniejsze oznaczenie, zwłaszcza dzięki jego powszechnemu użyciu, tym większe jest prawdopodobieństwo, że nowy znak może wprowadzić konsumentów w błąd co do pochodzenia oznaczonych tak produktów i usług.
Podczas rozpoznania sprawy, sąd uznał, że znak towarowy Sanytol jest znany we Francji oraz w Hiszpanii, a w kontekście środków dezynfekujących cieszy się również pewną renomą w całej Unii Europejskiej. Charakter odróżniający oznaczeń Sanytol został wzmocniony ich dotychczasowym używaniem, co miało istotne znaczenie dla oceny całokształtu sprawy.
W konsekwencji, Sąd Unii Europejskiej wyrokiem z dnia 3 lipca 2024 roku (sygn. akt T 358/23) orzekł, że decyzja izby odwoławczej EUIPO wykluczająca istnienie prawdopodobieństwa wprowadzenia w błąd była błędna i stwierdził jej nieważność.
Wypełnij formularz, a my odezwiemy się do Ciebie w ciągu najbliższych … z wstępną wyceną.
