В ответ Momofuku утверждала, что предлагает продукт под названием «chili crunch» с 2018 года, а с 2020 года продает его в банках. В письмах ссылались на права, вытекающие из «общего права», то есть на защиту, полученную в результате многолетнего использования в торговле. Компания указала на популярность своего продукта как на доказательство права на товарный знак.
Однако «chili crunch» не является изобретением Momofuku. Соусы, такие как «chili crisp», «chili oil» или «crunchy chili sauce», давно популярны в китайской кухне и используются в различных азиатских блюдах. Примером этого является бренд Homiah, основанный Мишель Тью, которая производит Sambal Chili Crunch — продукт, основанный на семейном рецепте из Малайзии. После получения письма от Momofuku Тью выразила свое разочарование тем, что компания с такой устоявшейся позицией угрожает небольшому, одноосновному бизнесу, который опирается на семейные традиции.
Адвокат компании Homiah, Стивен Коутс, обвинил Momofuku в «злоупотреблении товарным знаком», то есть в намеренном преследовании мелких компаний с надеждой на то, что они поддадутся финансовому давлению крупной компании. Аналогичные письма получили и другие небольшие компании, такие как MìLà из Сиэтла, чей продукт MìLà Chili Crunch также оказался в поле зрения известного бренда. Совладелец MìLà, Калеб Ванг, раскритиковал действия компании Чанга, заявив, что они направлены на устранение конкуренции со стороны гораздо более крупного конкурента.
Momofuku была основана в 2004 году, когда Дэвид Чанг открыл Momofuku Noodle Bar в Нью-Йорке. Его современный подход к азиатской кухне быстро принес ему популярность, и со временем Чанг открыл более дюжины ресторанов в Северной Америке. В сотрудничестве с кондитершей Кристиной Тоси он также основал Momofuku Milk Bar, который стал еще одним успехом его кулинарской империи. Сегодня состояние Чанга оценивается примерно в 60 миллионов долларов, а сам бренд приносит 50 миллионов долларов годового дохода.
Хотя Momofuku все еще ожидает решения о регистрации товарного знака на «chili crunch», в 2023 году компания уже получила исключительные права на фразу «chile crunch» в результате соглашения с Chile Colonial, которая более десяти лет производит мексиканскую версию соуса чили. Однако многие представители отрасли считают, что фраза «chile crunch» слишком общая, чтобы ее можно было зарегистрировать.
Цзин Гао, основательница компании Fly By Jing, производящей Sichuan Chili Crisp, выразила свою обеспокоенность, заявив, что Momofuku пытается зарегистрировать термин, который на протяжении веков был неотъемлемой частью китайской кулинарной культуры. По ее мнению, такие действия могут привести к недобросовестной конкуренции и создать угрозу для малых предприятий.
Чтобы получить права на фразу «chili crunch», Momofuku должна будет доказать, что этот термин приобрел исключительную узнаваемость благодаря интенсивному и длительному использованию в коммерческой деятельности. Этот процесс может занять от 12 до 18 месяцев. В то же время небольшие компании, такие как Homiah и MìLà, должны будут принять решения относительно будущего своей продукции.
Как оказалось, поднявшаяся в СМИ шумиха вокруг противоречий, связанных с вышеупомянутой торговой маркой, принесла неожиданный результат.
Шеф-повар Дэвид Чанг принес извинения за действия своей компании Momofuku, связанные с попыткой зарегистрировать термин «chili crunch» в качестве товарного знака. Извинения последовали за резкой критикой со стороны владельцев небольших азиатских предприятий, которые сочли эти действия угрозой для их бизнеса.
Основатель бренда, в ответ на волну негативных реакций, прокомментировал ситуацию в своем подкасте The Dave Chang Show. Чанг объяснил, что компания решила отказаться от своих усилий по регистрации товарного знака «chili crunch» в USPTO и прекратила отправлять письма с требованием прекратить использование этого термина другими компаниями.
Заполните форму, и мы свяжемся с вами в ближайшее время, чтобы предоставить предварительную смету.
